«Il n’y a pas eu d’événement particulier (lié à la sécurité, ndlr) depuis que nous logeons des familles dans cet hôtel», a assuré Lucile Delporte, directrice du Site Insertion Métropole, de l’association Afeji, qui loge trois familles dans l’établissement depuis l’hiver dernier.

Un client de l’hôtel a été placé en garde à vue dimanche, a-t-on appris de source judiciaire, sans précisions sur les motifs de cette décision.

Composé de chambres classiques et de studios meublés, l’hôtel abritait principalement des personnes en situation précaire : des sans-abris logés par des associations et des familles louant des chambres au mois, dont certaines originaires de Serbie et de Roumanie.

Le feu s’était déclaré samedi peu après 19h au deuxième et dernier étage de l’hôtel, provoquant l’évacuation de 39 personnes, mais avait été rapidement éteint à l’aide de deux lances.

La chambre d’où est parti le feu a été «identifiée», selon le maire d’Armentières Bernard Haesebroeck, mais les causes de l’incendie restent inexpliquées. Une femme d’une cinquantaine d’années a été tuée, «apparemment en essayant de sauver ses chiens», selon M. Haesebroeck.

Sur les cinq personnes hospitalisées pour des complications respiratoires, trois étaient sorties de l’hôpital dimanche soir, selon le maire. «Des commissions passaient régulièrement dans cet immeuble. Il s’agissait d’un hôtel ancien mais d’apparence accueillante (...) dans un quartier en pleine rénovation», a souligné M. Haesebroeck.

Les clients «n’avaient jamais rien dit de mal sur cet hôtel», estimait quant à elle Bettina Autes, patronne du restaurant L’os à moelle, situé à quelques dizaines de mètres de l’hôtel.

«Il s’agissait de familles nombreuses, avec des enfants scolarisés, qui se trouvaient dans une situation de transition et d’urgence», a expliqué Mme Delporte de l’Afeji.

L’hôtel accueillait aussi des personnes isolées, parfois handicapées, ou des couples, comme dans le cas de la quinquagénaire décédée, qui s’était mariée «il y a quinze jours», selon le maire.

27 personnes ont passé la nuit de samedi à dimanche dans l’EPSM (établissement public de santé mentale) d’Armentières. Dix-neuf personnes vont être relogées temporairement, notamment dans d’autres hôtels. Les huit personnes restantes pourront encore dormir dimanche soir dans l’hôpital  psychiatrique, le temps qu’une solution soit trouvée, a indiqué le maire d’Armentières. Si la façade de l’hôtel semblait quasiment intacte dimanche, l’établissement est totalement «inoccupable car le dernier étage est complètement à l’air libre», selon M.Haesebroeck, qui prévoit «des travaux relativement lourds pendant quelques mois.»