Jo-Wilfried Tsonga, le N.1 français et finaliste sortant, a dû s'employer pour venir à bout de Julien Benneteau, battu mardi en trois sets 6-2, 4-6, 7-6 (7/2), se qualifiant ainsi pour les 8e de finale du Masters 1000 de Paris-Bercy.

Sous les yeux de son nouvel entraîneur, l'Australien Roger Rasheed, Tsonga a été loin d'être pleinement convaincant. Benneteau, qui a réussi l'un des plus grands exploits de sa carrière à Bercy en 2009, quand il avait sorti au 2e tour Roger Federer, a fort bien tenu le choc.

Tsonga a connu quelques petites alertes dans le premier set, mais il a été chirurgical, en écartant cinq balles de break contre lui et en saisissant deux des trois qu'ils s'est procurées.

Mais alors qu'il semblait pouvoir puiser là de la confiance pour la suite, son service s'est déréglé. Il s'est fait breaker à 2-1 au deuxième set, a immédiatement repris le service de Benneteau, mais pour mieux reperdre le sien dans la foulée.

Benneteau a montré pourquoi il l'avait battu déjà trois fois en huit confrontations avant ce match, en poussant cet avantage pour prendre cette manche.

Les deux hommes ont mieux tenu leur service dans le troisième set. Jusqu'à ce que Benneteau ne craque en commettant quatre fautes évitables, qui lui ont valu d'être mené 5-3.

Mais, refusant d'abandonner, il a repris le jeu à son compte pour forcer à son tour Tsonga à la faute et reprendre son break de retard. Le N.1 français s'est toutefois montré le plus solide dans le tie-break.

Il affrontera au prochain tour le vainqueur du match opposant mercredi l'Espagnol Nicolas Almagro, tête de série N.11, à son compatriote Albert Ramos.