Le ballon gonflé à l'hélium duquel le parachutiste de l'extrême Felix Baumgartner doit s'élancer pour tenter d'atteindre le mur du son chute libre a décollé dimanche matin à 09H30 (15H30 GMT), dans le Nouveau-Mexique (sud-ouest).

L'ascension du ballon jusqu'à 36.000 mètres d'altitude, trois fois plus haut qu'un avion de ligne, doit durer deux à trois heures. Une fois atteints les confins de l'atmosphère, l'aventurier autrichien doit s'élancer pour tenter d'atteindre la vitesse du son en chute libre. La tentative avait due être ajournée à plusieurs reprises ces derniers jours en raison d'une météo défavorable.