Le corps de l'étudiant porté disparu après avoir été emporté vendredi par les eaux dans un canal souterrain sur le campus de Toulon, a été retrouvé samedi dans un ruisseau bordant un golf sur la commune de La Garde (Var), au lendemain de la découverte de celui de sa camarade.

Une quarantaine de sapeurs-pompiers avaient repris les recherches à 08H00, à la fois au sol et par voie aérienne, épaulés par une vingtaine de policiers, le commissariat de Toulon étant en charge de l'enquête. C'est l'hélicoptère qui a repéré le cadavre qui se trouvait "sur le ventre", a précisé le colonel Jacques Baudot.

"On est quasiment à 1,5 km du lieu de l'accident, ce qui indique la virulence de la pluie et du torrent ainsi formé", a déclaré le maire de La Garde, Jean-Louis Masson. Le jeune homme a parcouru 800 mètres dans la canalisation d'évacuation des eaux de 40 cm de diamètre, où il avait glissé vendredi en contrebas d'un parking de l'université, avant de déboucher dans un ruisseau bordant le golf, selon l'élu présent devant les grilles du golf de Valgarde, gardé par des policiers.

La ministre de l'Enseignement supérieur, Geneviève Fioraso, qui avait fait part dans un communiqué de sa "consternation" et de sa "tristesse", est arrivée sur les lieux peu après 11h00. Elle doit "rencontrer la communauté étudiante et échanger avec les responsables de l'université et des secours", selon la préfecture.

L'étudiant, qui avait eu 22 ans vendredi et était originaire de Dijon, selon le préfet du Var, Paul Mourier, a chuté vendredi vers 15H45 dans la canalisation en voulant porter secours à une camarade de 25 ans, dont la famille réside en Côte d'Ivoire.

Cette dernière, n'ayant pas vu la bordure du trottoir, recouverte d'eau à la suite de fortes pluies, était tombée dans un ruisseau gorgé par les eaux.

Son corps, qui avait été découvert en début de soirée, "avait été arrêté parce qu'elle avait un sac qui s'était coincé dans un des tuyaux du tunnel", a expliqué le maire qui a fait part de la "vive émotion" de la ville et du milieu universitaire face à ce drame.

M. Masson a souligné le "phénomène météorologique exceptionnel", alors que l'alerte orange n'avait pas été déclenchée. "Je n'ai jamais vu des pluies d'une telle intensité, cela a été extrêmement violent", a-t-il dit alors que le soleil est revenu dans la région de Toulon.

Parmi les étudiants qui ont assisté à la scène, deux autres jeunes avaient tenté en vain porter secours aux deux victimes. Ils ont pu néanmoins revenir à la surface sains et saufs. Une cellule psychologique a été mise en place sur le campus.

De fortes pluies, de l'ordre de 50 à 100 mm par endroits, se sont abattues sur le Var vendredi après-midi, provoquant des inondations localisées et des coulées de boues. Après ces orages, Météo France a prévu à partir de samedi après-midi un fort mistral sur la région, avec des pointes à 80 à 100 km/h en rafales.

Le Var avait déjà été durement touché par des inondations en juin 2010 qui avaient fait 23 morts et deux disparus entre Draguignan et Fréjus.

"Pourquoi y a-t-il encore deux morts dans le Var ?", demandait samedi Gérard Luiggi, délégué syndical Force ouvrière à la DDTM (direction départementale des territoires et de la mer). "Aujourd'hui on est incapable de gérer les eaux pluviales, c'est inacceptable", a-t-il dénoncé, pointant "l'insuffisance du bassin de rétention" en amont du ruisseau et réclamant "une remise à niveaux des équipements".