Le tsumani provoqué par le séisme au Canada a touché Hawaï (Etats-Unis) tard samedi (tôt dimanche matin en heure GMT), a annoncé un responsable du centre d'alerte américain aux tsunamis.

"Le tsunami est en train d'arriver tout juste en ce moment," a précisé à la presse Gerard Fryer, éminent géophysicien du centre. "Il est en train d'arriver au moment même où nous parlons."

Des images de la télévision tournées dans l'île de Oahu ont montré des vagues relativement petites se dirigeant vers les plages de Hawaï.

Mais Gerad Fryer a averti les habitants en disant qu'ils ne devaient pas se laisser tromper par les apparences. "La première vague n'est jamais la plus importante," a-t-il dit. Les vagues suivantes pourraient être beaucoup plus fortes et pourraient provoquer des inondations.

"Si les vagues sont grandes, cela prend six ou sept heures" avant qu'on puisse lever l'alerte, a ajouté le spécialiste.

Les premières vagues étaient attendues pour 22h28 samedi (08h28 GMT dimanche), et sont arrivées un quart d'heure plus tard.

Les sirènes retentissaient dans l'archipel et les responsables, via la radio et la télévision, demandaient aux habitants de se réfugier sur les hauteurs, soit dans les étages supérieurs des immeubles hauts, soit sur des collines.

Restaurants et bars, où se déroulaient des fêtes d'Halloween, se sont vidés rapidement, tandis que les routes se remplissaient de voitures fuyant la côte.

Les responsables locaux ont souligné qu'ils ne pouvaient pas faire plus que d'avertir les gens, et que ceux-ci devaient trouver par eux-mêmes le moyen de quitter les zones dangereuses.

"Nous avons fait tout ce que nous pouvions pour prévenir les gens", a déclaré le maire d'Honolulu, Peter Carlisle. "Tout le monde s'en va. Il ne faut pas compter sur la police, car nous les évacuons aussi".