Le géant de l'internet Google a choqué le marché jeudi avec l'annonce par erreur, plus de trois heures plus tôt que prévu, de résultats nettement inférieurs aux attentes pour le troisième trimestre.

Selon un avis publié en plein milieu de séance à Wall Street sur le site internet du gendarme boursier américain (SEC), le bénéfice net s'est effondré de 20% à 2,176 milliards de dollars.

Cette publication a immédiatement fait plonger l'action du groupe de plus de 10% sur la Bourse électronique Nasdaq, avant une suspension de cotation intervenue vers 16H50, à la demande de Google, alors que le titre reculait de 9,03% à 687,30 dollars.

L'annonce des résultats était initialement prévue seulement après la clôture de la Bourse. Leur publication semble relever d'une erreur, ce qu'a d'ailleurs une porte-parole de Google, qui a rejeté la responsabilité sur l'entreprise d'impression financière RR Donnelley.

"RR Donnelley nous a informés qu'ils avaient communiqué une version provisoire de notre communiqué de résultats. Nous avons arrêté la cotation sur le Nasdaq pendant que nous travaillons à la finalisation du document", a-t-elle indiqué par courriel.

"Une fois que ce sera finalisé, nous publierons nos résultats, reprendrons la cotation sur le Nasdaq, et tiendrons notre conférence téléphonique comme prévu" à 20H30 GMT, a-t-elle ajouté.

Si le bénéfice s'est effondré, Google a en revanche réussi à augmenter son chiffre d'affaires de 45% au troisième trimestre, à 14,10 milliards de dollars, quand le marché attendait seulement 11,86 milliards.

Le chiffre d'affaires a notamment été gonflé par l'acquisition du fabricant de téléphones portables Motorola, bouclée le 25 mai: sans elle, le chiffre d'affaires afficherait une croissance de seulement 19%.