Deux mini-tornades ont touché dimanche deux communes de France distantes de plusieurs centaines de kilomètres, à plusieurs heures d'intervalle, l'une, près de Marseille, faisant une quinzaine de blessés légers, l'autre en Vendée provoquant des dégâts matériels sur une centaine de maisons dans un village.

Aux environs de 16H15, la tornade a balayé pendant 10 minutes les quelque 20 hectares de la zone commerciale de Plan-de-Campagne, près de la cité phocéenne.

Une quinzaine de personnes ont été légèrement blessées, des blessures aux épaules ou aux cervicales essentiellement dues aux chutes d'objets.

Des toitures ont été arrachées et des panneaux publicitaires sont tombés, selon les premiers éléments recueillis par les secours.

Le ciel était "très noir, il y avait beaucoup de vent, de pluie et de nombreux objets volaient: arbres, morceaux de bois, journaux, cartons, emballages etc...", a témoigné Olivier Bouveri, salarié d'une enseigne d'électroménager, auprès de l'AFP.

"Avec des collègues, on a réussi à fermer les portes, mais il a fallu qu'on se mette à plusieurs pour les tenir, on avait l'impression qu'elles allaient exploser", a-t-il ajouté.

Cette mini-tornade suivait de quelques heures celle qui s'est abattue sur Saint-Hilaire-le-Vouhis, un village vendéen. Ce département, comme six autres des Pays-de-la-Loire et du Centre, avait été placé la veille en vigilance orange en raison des pluies qui y étaient attendues et des risques d'inondations.

Vers 07H30, ce sont surtout des vents violents, accompagnés de pluie, qui ont touché le village de 1.000 habitants, sans faire de victime. Un phénomène bref, "très localisé et isolé" et "qui ne pouvait être prévu", selon le sous-préfet de Vendée Benjamin Alla.

Une centaine de maisons et bâtiments a été touchée: certaines n'ont perdu que quelques tuiles, d'autres, comme l'église, ont perdu des pans entiers de toit et de charpente, soufflés par le vent.

Le toit de l'école communale a lui aussi été arraché et l'établissement ne pourra eut-être pas accueillir "avant jeudi", selon le maire (SE) de la commune, Jean Bureau.

"Les gens sont très choqués, surtout les personnes âgées, à cause de l'ampleur du bruit", a témoigné une habitante. Une cellule d'aide psychologique a été mise en place, a souligné le sous-préfet. 80 pompiers ont été envoyés dans le village pour débiter les arbres tombés et à bâcher les constructions endommagées.

En Vendée, les précipitations ont dépassé par endroits les 60 mm. Dans ce département, les pompiers ont totalisé plus de 300 interventions.

L'alerte orange a été levée dimanche pour l'ensemble des 7 départements de l'ouest et de la région Centre où, dans certains secteurs, Météo France s'attendait à des cumuls de précipitations d'un niveau mensuel en à peine une demi-journée.

En Poitou-Charente, de fortes pluies ont fait aussi des dégâts, les pompiers effectuant quelque 225 sorties dimanche, notamment pour des problèmes de caves inondées.