La fin d'une série en or pour la France

Publié le mercredi 25 janvier 2012 à 06h00

Les Bleus, qui avaient atteint le dernier carré des huit compétitions depuis les Jeux d'Athènes en 2004, sont tombés dès le tour principa l.

Après quatre médailles d'or en quatre ans, la France a vu sa fabuleuse série prendre fin à l'Euro, dont les Bleus n'ont plus aucune chance de disputer les demi-finales après leur lourde défaite 29-22 face à la Croatie, hier à Novi Sad.

Il fallait bien que ça arrive un jour, et quelque part ce n'est que justice si c'est la Croatie qui se charge du châtiment. Battue par la France en demi-finales des Jeux de Pékin et lors des finales du Mondial-2009 et de l'Euro-2010, l'équipe d'Ivano Balic méritait bien une revanche.
Que les Bleus, qui avaient atteint le dernier carré des huit compétitions depuis les Jeux d'Athènes en 2004, tombent dès le tour principal, ressemble en revanche plus à une fin en queue de poisson qu'à un glorieux chant du cygne.

Mais les fins de règne sont souvent un peu décevantes, et les Bleus n'y ont pas coupé, malgré un effectif au complet et toute la confiance puisée lors de cet enchaînement inouï et inédit de quatre titres en quatre ans.
« C'est sûr que c'est dur de perdre, c'est dur... oui c'est dur », a balbutié le gardien Thierry Omeyer, l'un des rares à être à la hauteur lors de cet Euro tire-bouchonné, même si lui aussi n'a pas échappé à la longue et pénible agonie de la fin de match face aux Croates.
Hier, les Bleus, avec Sorhaindo et Guillaume Gille en titulaires, ont résisté pendant une mi-temps, retrouvant une partie de leurs vertus défensives pour mener 12-11 à la pause.
Place aux JO Mais, alors que les Croates semblaient les plus nerveux, à l'image d'un Ivano Balic cantonné au banc, ce sont les Français qui ont perdu les pédales. De mauvais choix en attaque, deux suspensions de deux minutes pour Karabatic et Fernandez et une gestion hasardeuse ont gâché leur bon début de match, et ils ont terminé la rencontre en lambeaux, sans l'once d'une révolte.
« L'image qu'on va garder de ce match-là n'est pas terrible mais elle reflète bien ce qu'on a fait durant cette quinzaine. Mais je n'ai pas envie que les gens pensent qu'on a lâché, on s'est bagarré », a assuré Guillaume Gille.
Mais en Serbie, les Bleus n'ont jamais réussi à justifier leur statut de favori. Proposant un jeu étonnamment faible avec des cadres rapidement dans le doute, à l'image de Nikola Karabatic, ils n'ont été que l'ombre d'eux-mêmes. Ils ont d'abord perdu deux matches sur trois au premier tour, face à l'Espagne et la Hongrie. La victoire fébrile sur la Slovénie, dimanche, a fait renaître un vague espoir. Il a été balayé par la Croatie.
« On a perdu beaucoup de confiance sur ce début de compétition. Et elle nous a manqué aujourd'hui. C'est dans la tête » , a commenté le capitaine, Jérôme Fernandez, appelant chacun à « se reconstruire dans son club ».
Seule équipe européenne déjà qualifiée pour les jeux Olympiques, la France peut désormais se projeter sur Londres, où elle aura là aussi un trophée à défendre. En attendant, les Bleus ont encore un match à jouer, aujourd'hui face à l'Islande, et quelques semaines pour panser leurs plaies.
« Les séries ont toujours une fin, a conclu Fernandez. C'est triste, dur à vivre. Mais la difficulté de cet Euro montre aussi à tout le monde ce qu'on a fait pendant quatre ans a été exceptionnel ».w

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