Pour la sixième année d'affilée, le RLM participe à la course au maillot bleu-blanc-rouge avec les professionnels. Après Boulogne et son circuit très exigeant l'an passé, c'est encore le Nord qui accueille les championnats de France. Mais, cette fois-ci, c'est au terme d'un parcours dénué de toute difficulté, tracé autour de Saint-Amand-les-Eaux, que les différents titres nationaux seront décernés.
Beaucoup d'observateurs prédisent une arrivée au sprint pour les épreuves en ligne. Dans les rangs de Roubaix-Lille Métropole, si le scénario s'avèrait conforme, on misera tout sur Denis Flahaut. Le Prouvysien aura l'avantage de se produire sur ses terres devant ses supporters. « Il sera prêt pour le France, affirme Frédéric Delcambre, le directeur sportif. Denis s'est entraîné en conséquence. Maintenant, je ne peux pas prédire s'il sera dans un grand jour ou pas. Je pense que l'équipe a bien préparé ce rendez-vous, mais elle sera présente à son niveau ». Comme le reste de la phalange nordiste (Drancourt, Colin, Lalouette, Zimine), il a disputé la semaine passée la Ronde de l'Oise, puis s'est aligné lundi à Ferrière-la-Grande et mardi sur la kermesse belge de Ruddervoorde, sans résultat notoire. « Il ne faut pas tirer de conclusions hâtives , poursuit-il, car ces deux épreuves constituaient pour eux la fin d'un cycle d'entraînement. Desriac a doublé les deux courses par étapes et n'a donc pas couru. Colin et Drancourt ont parcouru 260km mardi. Ils sont allés, puis rentrés de la kermesse à vélo. Tout le monde a bien travaillé ».
Des résultats probants
Le reste de l'équipe a participé aux Boucles de la Mayenne où Cofidis, Europcar, Saur-Sojasun et Bretagne-Schuller étaient également présentes. Morgan Kneisky a remporté, dimanche, la dernière étape. Mais surtout, le bilan d'ensemble a été satisfaisant : Julien Guay termine 5e au classement général, Loïc Desriac, 10e, Fabien Schmidt, 11e et Matthieu Boulo, 19e. « Comme à l'Oise, au niveau du comportement en course, il n'y a rien à dire. Sauf qu'en Mayenne, les résultats ont suivi. Boulo et Schmidt ont réalisé un bon prologue. Nous avons été protagonistes sur toutes les étapes. Sur la dernière, ils étaient deux à figurer dans l'échappée : Schmidt et Kneisky. Fabien a réalisé un gros travail et Morgan a conclu victorieusement ». L'ancien champion du Monde scratch a apporté par la même occasion la première victoire notoire de la saison pour Roubaix-Lille Métropole.
Alors confiant pour dimanche ? « Je le répète, conclut-il, tout le monde a travaillé en vue de ce championnat. Mais, il faut être réaliste. La distance (256km) en course et notre effectif réduit (11 coureurs au départ) seront pour nous, comme pour les autres formations continentales, un handicap. J'espère simplement que nous ne serons pas ridicules et que nous saurons nous montrer au niveau qui est le nôtre ».
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BRUNO CARLOS
(correspondant)