Contador en position idéale

Publié le dimanche 14 mars 2010 à 06h00

Xavier Tondo a surpris le peloton pour terminer en solitaire.

Sur la route d'une deuxième victoire dans Paris-Nice, l'Espagnol Alberto Contador a franchi sans encombre l'avant-dernière marche, la sixième étape gagnée à Tourrettes-sur-Loup par son compatriote Xavier Tondo (Cervélo).

Dans cette étape de 220 km, la plus longue de l'épreuve, Contador a pu s'appuyer sur le travail de l'équipe rivale (Caisse d'Epargne) qui n'a pu grignoter que quelques secondes. Pour son chef de file, l'Espagnol Alejandro Valverde, le bénéfice s'est limité à la bonification allouée au deuxième de l'étape (6").
Le jeu tactique des différentes formations l'a aidé à neutraliser le danger représenté par Sylvain Chavanel, présent dans un groupe de 23 coureurs parti à l'avant après une quarantaine de kilomètres. L'équipe de Contador a trouvé de l'aide auprès de Garmin (non représentée à l'avant) et de la Caisse d'Epargne, afin de limiter l'écart à un plafond de deux minutes.

« Une belle surprise »
À l'avant, le groupe de tête s'est désintégré dans la montée du col de Vence, huitième difficulté du jour, sous l'effet d'une accélération de Tondo à 39 km de l'arrivée. L'Espagnol a franchi le sommet seul en tête devant deux de ses anciens compagnons (Cunego, Gautier), une minute et demie avant le premier peloton fort encore d'une quarantaine d'unités.
Sous un soleil hivernal, Tondo a abordé les sept derniers kilomètres en légère montée avec une avance réduite à une trentaine de secondes. Mais il a tenu bon pour enlever, à l'âge de 31 ans, le succès le plus significatif d'une carrière menée jusqu'à présent dans des équipes modestes, en Espagne et au Portugal.
Le Catalan de Tarragone a rejoint en décembre l'équipe Cervélo afin d'aider le vainqueur du Tour 2008, l'Espagnol Carlos Sastre, dans les cols du prochain Giro. « On le savait hyper-motivé par Paris-Nice », a raconté son directeur sportif Philippe Mauduit. « Depuis un mois, il nous en parlait. Mais on ne l'attendait pas à ce niveau. Pour nous, c'est une belle surprise ».

Trois cols au programme
Cinq secondes seulement après l'arrivée de Tondo dans la petite cité de Tourrettes-sur-Loup, Valverde s'est adjugé le sprint du premier peloton devant le benjamin du peloton, le Slovaque Peter Sagan, déjà vainqueur de deux étapes depuis le départ. Pour Contador, il reste encore à passer les 119 km de la dernière étape, une boucle tracée dans l'arrière-pays niçois avec trois cols (la Porte, la Turbie, Eze). Mais le meilleur grimpeur du peloton est désormais idéalement placé pour décrocher un deuxième succès, trois ans après le premier acquis sur la Promenade des Anglais.w L'étape : 1. Xavier Tondo (ESP/CTT) ; 2. Alejandro Valverde (ESP/GCE) à 05" ; 3. Peter Sagan (SVK/LIQ) à 05" ; 4. Samuel Sanchez (ESP/EUS) à 05" ; 5.
Joaquim Rodriguez (ESP/KAT) à 05".
Le général : 1. Alberto Contador (ESP/AST) ; 2. Alejandro Valverde (ESP/GCE) à 14" ; 3. Roman Kreuziger (CZE/LIQ) à 25" ; 4. Luis Leon Sanchez (ESP/GCE) à 26" ; 5. Samuel Sanchez (ESP/EUS) à 29".

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