Chavanel fait coup double

Publié le mercredi 11 mars 2009 à 06h00

Sylvain Chavanel a remporté hier sa première victoire avec sa nouvelle équipe Quick Step.

Par surprise, Sylvain Chavanel est parvenu à déposséder l'Espagnol Alberto Contador des commandes de Paris-Nice, hier à Vichy, où le Français de Quick-Step a enlevé la troisième étape sous la pluie et endossé le maillot de leader.

Opportuniste, Chavanel a mis à profit un coup de force de l'équipe Rabobank, à quelque 45 kilomètres de l'arrivée de cette étape de plaine (178 km), pour déstabiliser le vainqueur du Tour de France 2007 et grand favori de la course. La quasi-totalité de la formation néerlandaise (six sur sept coureurs) s'est projetée à l'avant du peloton pour accélérer brutalement à l'approche de Sussat, un petit village de l'Allier noyé sous la pluie. Contador, absent de ce premier groupe, a tenté de revenir seul quelques minutes plus tard, puis avec l'aide du Français Christophe Moreau, alors que l'écart était encore inférieur à une trentaine de secondes.

Chavanel, moral gonflé à bloc
Mais l'Espagnol n'a pu que se rapprocher à 15 secondes. Ensuite, il a vu s'éloigner ensuite le groupe qui s'est vite réduit à cause de l'allure imprimée par Rabobank travaillant pour leur leader espagnol Juan Manuel Garate et par Chavanel, lequel disposait d'un coéquipier, le Belge Kevin Seeldrayers, un jeune et prometteur grimpeur de 22 ans. Esseulé, Contador n'a pu que constater les dégâts au fil des kilomètres. À l'arrivée, le débours s'est élevé à 1 min 09 sec, une addition qui a mis en lumière la vulnérabilité de son équipe Astana À l'avant, Chavanel a attaqué une première fois sous la flamme rouge du dernier kilomètre pour revenir sur le Néerlandais Sebastian Langeveld puis a livré un duel gagnant pour le gain de l'étape à l'Espagnol Juan Antonio Flecha. « Flecha a lancé le sprint mais de trop loin » , a commenté le Poitevin qui a signé son premier succès sous les couleurs de Quick Step. Mais il est resté prudent sur ses chances de victoire finale, dimanche prochain à Nice, par rapport aux grimpeurs, principalement Contador (désormais 6e à 1 min 03 sec). L'an passé, le numéro un français avait également pris le pouvoir dans Paris-Nice. Mais il avait lâché prise le lendemain sur les pentes du Mont Ventoux.
« Je suis en meilleure condition que l'an dernier », a cependant signalé le nouveau leader de la « course au soleil » . « J'ai regardé les pourcentages de la Montagne de Lure (l'arrivée de l'étape de vendredi). Je sais que je peux faire quelque chose si je suis en forme. J'ai le moral gonflé à bloc ». Aujourd'hui, la quatrième étape relie Vichy à Saint-Etienne (173,5 km), ville qui rappellera de bons souvenirs à Chavanel. C'est à l'arrivée sur le cours Fauriel qu'il avait revêtu le maillot jaune voici un an.

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