Tournai-Orchies sur la ligne de départ

Publié le jeudi 11 décembre 2008 à 06h00

Thierry Maréchal, Claude Criquielion et Jean-Luc Vandenbroucke lors de la présentation, hier à Tournai. Ph. B.L.

Le départ du Tour de France de Rotterdam aux Pays-Bas, en 2010, replace dans la compétition la candidature conjointe de Tournai et Orchies comme ville-étape.

CHRISTIAN PALKA > Correspondant
L'idée de présenter une candidature commune aux deux villes, l'une belge et l'autre française, est née dans le bureau de Dominique Bailly, le maire d'Orchies. « Le hasard fait bien les choses, rappelle celui-ci, j'étais dans mon bureau en compagnie de Christian Massy, le bourgmestre de Tournai, pour justement parler d'organisations communes, lorsque Christian Prudhomme, le directeur du Tour de France m'appelle au sujet de Paris Roubaix. Sitôt après avoir raccroché, je lance à mon interlocuteur belge "pourquoi ne postulerait-on pas ensemble pour une arrivée et un départ d'étape du Tour de France ?. Voilà comment l'aventure a commencé ».
Une délégation franco-belge s'est ensuite rendue à Paris, chez ASO (Amaury sport organisation), où elle a présenté son dossier qui aurait, selon Dominique Bailly, reçu un écho favorable. « Bien évidemment, je ne me faisais pas d'illusion. Je savais bien qu'il nous faudrait, sans doute, attendre un peu tant les candidatures sont nombreuses », rappelle le maire d'Orchies.

Depuis l'annonce officielle de la ville de Rotterdam comme ville départ du Tour 2010 et compte tenu que le Tour de France ne s'est plus arrêté dans le Nord-Pas de Calais depuis 2007, départ de la deuxième étape Dunkerque-Gand, les données sont changées. Merveilleusement placé au début du long périple qui conduit les coureurs vers la montagne, l'axe Orchies-Tournai a cet énorme avantage de pouvoir prendre la direction de l'est, dans le cas où les Alpes seraient empruntés en premier, ou de l'ouest si c'étaient les Pyrénées. « C'est rare qu'une candidature soit si vite satisfaite. Mais ça arrive » , rappelle Jean-Marie Leblanc, l'ex-directeur du Tour de France. « Il faut, dans ce cas, que la situation géographique soit stratégiquement intéressante pour les organisateurs ».
Les deux villes franco-belges ont donc décidé d'intensifier leur lobbying. « Nous devons faire savoir que notre candidature est soliden tant financièrement que techniquement », clament à l'unisson les deux premiers magistrats. Ce serait le premier grand événement organisé au sein de l'euro-district (Lille-Courtrai-Tournai) cher à Pierre Mauroy. La concurrence, cependant sera rude puisque Bruxelles serait candidat, officiellement pour fêter les 65 ans du Roi Eddy Merckx, ainsi que Liège et Visé ; Liège étant même candidate au départ du Tour 2012.
Le comité d'organisation qui est en train de se monter a été rejoint, à l'initiative du Bourgmestre de Tournai, par Thierry Maréchal l'ancien coureur de Cofidis et par les deux stars wallonnes, le Mouscronnois Jean-Luc Vandenbroucke, ancien vainqueur du Grand Prix des Nations, de Paris-Tours et des Quatre jours de Dunkerque et Claudy Criquielion, ex-champion du monde et vainqueur entre autres d'un Tour des Flandres.
Deux authentiques grands champions belges d'il y a une vingtaine d'années. Pour faire face à la candidature de Bruxelles, parrainée par Eddy Merckx, il fallait au moins ça, à moins que Bruxelles-Tournai ne soit un itinéraire qui arrange aussi les organisateurs.

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