Quand Rome faisait du blé la clé de voûte de son empire

Publié le dimanche 11 juillet 2010 à 06h00

Pas besoin de machine à remonter le temps. Avec un tout petit peu d'imagination, on peut vraiment se croire dans la cité gallo-romaine de Bagacum. Photos Hubert Van Male

Panem et circenses. Du pain et des jeux. C'est sur cette simple base que les empereurs de Rome faisaient reposer leur pouvoir sur l'Occident.

Plus qu'un slogan, un véritable précepte politique pour garantir la paix sociale de l'intérieur.
Les jeux, c'était l'arène. Les gladiateurs, les fauves. Le pain, qu'on distribuait lors des campagnes électorales, c'était le blé, « l'autre or des Romains », pour reprendre l'intitulé de l'exposition temporaire qui a lieu au musée-site d'archéologie de Bavay jusqu'au 31 août. « Les céréales sont un bien précieux sous l'Antiquité, la base de l'alimentation quotidienne. Même si à l'époque, évidemment, la qualité n'était pas la même qu'aujourd'hui. On moulait tout à l'époque : le blé, mais aussi les cailloux et les insectes avec ! » explique Isabelle Bollard-Rainaud, responsable du service conservation du musée. La jeune femme fait découvrir le circuit qui part de la semaille pour arriver sur l'étal du boulanger.
Tout est expliqué de A à Z. Outre les outils de l'époque (socs, houes, serpes...) et des semis et pains carbonisés provenant de différents musées de France et de l'étranger, l'exposition met surtout en valeur la place symbolique du blé : statuettes dédiées à Ceres, déesse des moissons, monnaies antiques figurant l'épi de blé, ou encore les bateaux qui acheminaient les récoltes d'Afrique et de la vallée du Nil vers l'Europe... La céréale était à l'époque partout dans le quotidien des Romains. À tel point que chaque foyer disposait de sa propre meule et de son four à pain. C'est dire si, avec nos machines à pain qui reviennent dans les cuisines, nous n'avons rien inventé !w

TEXTES : SÉBASTIEN LEROY -
PHOTOS : HUBERT VAN MAELE

4Le site avant tout. Avec un tout petit peu d'imagination, on peut vraiment se croire dans la cité gallo-romaine de Bagacum.
4L'impressionnante collection d'objets antiques et de monnaies rares exposés.
4Le prix modéré à la boutique souvenir : pour moins de 5 E, on peut repartir avec des petites répliques d'objets exposés.
Les enfants devraient adorer.
8Les travaux. Des équipes travaillent actuellement sur le site pour le rendre présentable. Résultat : camions, échafaudages, seaux et truelles... C'est le prix à payer pour avoir un Bavay préservé.
8L'expo sur le blé est un peu noyée dans l'ensemble de la collection permanente. Du coup, ça manque de force, même si ça reste très didactique.
8Pas d'animations spécifiques à l'expo temporaire pour les enfants.
PRATIQUE Musée-site d'archéologie de Bavay, Allée du Chanoine Biévelet. Tél. : 03.27.63.13.95.
Tarif plein : 4,50 E, gratuit pour les moins de 18 ans

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