Gilles Guillon, l'homme des polars du Nord

Publié le samedi 06 mars 2010 à 06h00

La devise de Gilles Guillon? «Aller de l'avant, changer et innover tout le temps.»

Cinq ans déjà que la collection « Polars en Nord » a vu le jour aux éditions Ravet-Anceau. Cinq ans aussi que le succès des ouvrages édités, après la curiosité des débuts, inspire le respect et assure la renommée des auteurs nordistes, enfin reconnus pour leur talent. Et derrière ce succès, un homme, passionné par le roman noir, mais aussi par les défis : rencontre avec Gilles Guillon, un Poitevin qui n'aurait jamais imaginé prendre autant racine dans la région.

PROPOS RECUEILLIS PAR CÉLINE DEBETTE ET CHRISTELLE JEUDY ; PHOTOS HUBERT VAN MAELE

Poitevin d'origine, comment êtes-vous arrivé dans le Nord ?

>> Tout commence par des études de journalisme à l'IUT de Bordeaux. À ma sortie, en 1982, je voulais faire de la radio à Montpellier et moi qui n'avais jamais dépassé Paris, je me suis retrouvé à France 3 Lille !
Quand je l'ai dit à ma mère, elle m'a rassuré en me disant « Oui mais c'est provisoire... ». Et quand on commence à travailler à Lille un 1er juillet d'un été très chaud, les terrils au bord de l'autoroute, ça marque ! Je me souviens aussi des égouts qui débordaient et au bout de trois mois, j'étais content de repartir, ce que j'ai fait pour continuer les remplacements à France 3 et aux quatre coins du pays.

Et finalement, c'est dans le Nord que vous posez vos valises...
>> Oui parce que j'ai fait un petit bilan professionnel et c'est la région du Nord qui m'a paru la plus intéressante : avec les problèmes de la sidérurgie et du textile, les faits divers, ça n'arrêtait jamais et le journal de France 3 était rempli d'actualité. Malgré les fermetures d'usines, la région faisait preuve d'un dynamisme que je n'ai pas retrouvé ailleurs. Et comme les gens ne se battaient pas vraiment pour venir travailler dans le Nord, j'y ai enchaîné les CDD avant de rester dix ans à France 3, notamment à la présentation des journaux télévisés.

Subitement, vous changez pourtant de voie pour un magazine sur les rallyes automobiles. Risqué, non ?
>>Mon grand-père m'a toujours dit qu'une journée où l'on n'apprend rien est une journée perdue. C'est d'ailleurs pour cela que j'avais choisi le journalisme. J'avais donc décidé que fin 1992, je ferai autre chose que de la télé, sans savoir quoi. Un jour, le téléphone a sonné, les éditions Freeway, basées en Auvergne, me proposaient de créer Rallye magazine. Le rallye, c'est ma passion, alors j'ai dit oui même si ça se passait à Clermont-Ferrand. On m'a dit que j'étais fou de quitter la télé mais j'ai quand même démissionné. Quant à ma femme, qui voulait rester dans le Nord, elle m'a simplement dit « quand tu en auras marre, tu reviendras ». Je suis resté un an et demi en Auvergne pour me rendre compte que le plus intéressant dans la presse, c'est la création des journaux.

Et des journaux aux polars, il n'y a qu'un pas ?
>> Je lis des polars depuis des années. Au lycée, je lisais San Antonio, tous les classiques de la série noire. J'aime cette littérature du présent, inscrite dans une réalité sociale et culturelle, ça permet d'évoquer des problèmes de la société actuelle sans nombrilisme ni états d'âme.
Quand j'étais au magazine Pays du Nord, je suivais des salons du livre où je voyais des polars bretons, alsaciens.
Je me suis toujours dit que ce qui marchait ailleurs devait être faisable ici dans le Nord. Je rencontrais en plus de nombreux auteurs qui ne trouvaient pas d'éditeurs : j'ai lu leurs livres et dans le lot, certains étaient très bien. J'ai d'abord voulu créer ma propre maison d'édition, si bien que lorsque le patron de Ravet-Anceau est venu me chercher, je lui ai répondu que j'avais mes propres projets. Ce qui m'a décidé à accepter sa proposition, c'est quand il m'a dit, au sujet des polars du Nord, que j'avais carte blanche si ça marchait.

Et comment ont été accueillis les premiers polars de la collection ?
>> Les deux premiers, dont Le vagabond de la baie de Somme, sont sortis en octobre 2005, dans une sorte de scepticisme général. Les libraires, qui s'attendaient à des livres ne tenant pas la route, n'y croyaient pas. Et puis il y a eu le succès de presse et la curiosité suscitée par un éditeur de cartes routières et de beaux livres, Ravet-Anceau, qui se lançait dans le polar. Le succès a finalement été tel que le patron a voulu accélérer la cadence.
Il faut dire aussi qu'à l'époque, le succès de La chambre des morts, le polar de Franck Thilliez, qui était publié chez un autre éditeur mais dont l'intrigue se déroulait dans le Nord et notamment à Dunkerque, nous a aussi servis.

Et maintenant, on n'imaginerait pas faire sans ces polars du Nord ?
>> Aujourd'hui on en est au 57e ou 58e polar édité. L'un de nos auteurs, Gilles Warembourg, a été retenu pour le grand prix de littérature policière Flandres Noire, à côté d'autres grands auteurs du genre, c'est une consécration. Maintenant, l'étiquette régionale reste difficile à porter, je le sens quand je propose les auteurs de la collection dans les salons nationaux. Pour certains, l'étiquette « polar régional » reste synonyme de médiocrité, on doit se battre contre cette idée-là et il y a encore plein de gens qui ne nous prennent pas au sérieux. Notre objectif reste de convaincre de lire nos auteurs car c'est comme cela qu'on va à l'encontre des idées reçues.

Et l'avenir ?
>> Le succès des polars donne envie de décliner cela dans d'autres domaines, comme celui des romans sentimentaux, avec une nouvelle collection qui doit débuter bientôt.w

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