Sommeil au-delà de 50 ans : vive la sieste !

Publié le dimanche 14 mars 2010 à 06h00

On les croit insomniaques : on se trompe. Un tiers des seniors dorment 7 ou 8 heures par semaine...Photo Fotolia

Contrairement à une idée répandue, les plus de 50 ans dorment plutôt bien, sans compter que quatre sur dix sacrifient au plaisir d'une petite sieste. Autre bonne nouvelle : ils ont aussi une bonne mémoire...

Les enquêtes le disent : un tiers des seniors dorment six heures ou moins, mais la majorité dorment 7 voire 8 heures. Et la durée moyenne de sommeil varie peu entre la semaine et le week-end, contrairement aux plus jeunes, qui rattrapent près d'une heure le week-end.
La retraite, « c'est le temps des rythmes retrouvés », note le Professeur Damien Léger, responsable du Centre du sommeil de l'Hôtel-Dieu : on se couche plus tard, on se réveille plus tard, et on dort plus longtemps. « C'est comme pendant les vacances », souligne le Pr Joël Paquereau, président de l'INSV. Mais, dit-il, « ça bascule à 80 ans. » Les plus de 50 ans mettent 13 minutes à s'endormir, mais les plus de 80 ans en mettent 25. Trois seniors sur quatre se réveillent la nuit, en moyenne 1,8 fois par nuit. 42% d'entre-eux font la sieste, et en moyenne 4,2 fois par semaine. La sieste est un peu plus fréquente chez les plus âgés : si 42% des 50-60 ans y goûtent 3,3 fois par semaine, 50% des plus de 80 ans s'y adonnent 6 jours sur7.

De fait, on souffre relativement peu de troubles du sommeil (22%) chez les plus de 50 ans, et moins que chez les 18-55 ans (32%). Chez ceux qui en souffrent, l'insomnie est six fois plus fréquente que l'hypersomnie, et touche particulièrement ceux qui sont peu exposés à la lumière. La grande majorité de ceux qui dorment mal lisent, regardent la télévision, écoutent la radio, téléphonent, vont sur Internet...

Rester au lit... uniquement pour dormir
Dormir peu va souvent de pair avec des maladies chroniques, puisque ceux qui dorment moins de 7h souffrent en moyenne de 3 ou 4 pathologies telles qu'hypertension, diabète, maladie cardiaque, cancer. Cause ou conséquence ? « Il y a un cercle vicieux », dit le Pr Paquereau. « Certaines maladies chroniques entraînent des troubles du sommeil, mais il y a aussi un retentissement des privations de sommeil sur l'organisme. » Contrairement à ce qu'on imagine, les trois quarts des plus de 50 ans ont une très bonne mémoire. Ceux qui ont des troubles de mémoire sont aussi bien ceux qui dorment beaucoup que ceux qui dorment peu. Entre trop et pas assez, « il y a un niveau optimal en fonction des individus », selon le Pr Paquereau. Et les vrais problèmes de mémoire sont rares avant 80 ans.
« Les gens qui ont des problèmes de mémoire sont moins stimulés donc ont tendance à dormir plus », estime le Pr Léger. Il note aussi que « les plus de 80 ans passent beaucoup de temps au lit. » De façon générale, les spécialistes du sommeil conseillent d'ailleurs aux seniors de « garder une vie sociale active » , de rester au lit « uniquement le temps nécessaire au sommeil » et d'éviter de trop dormir dans la journée.
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