L'initiative répond à un besoin. Le nombre de participants à la visite guidée de lundi dernier en atteste. Depuis le mois de mai, l'Association citoyenne des résidants de l'ouest wattrelosien (Acrow), en partenariat avec les centres sociaux de la ville, organise des après-midis « découverte de l'Union ». Un éco-quartier à cheval sur trois communes, Roubaix, Tourcoing et Wattrelos, que bon nombre d'habitants méconnaissent.
Au départ du centre social de la Mousserie, ils étaient une vingtaine ce jour-là. Tous avides de découverte. « J'habite à l'autre bout, à Beaulieu plus exactement, explique Marie-Claude. Je n'ai jamais l'occasion de passer par l'Union. »
Nostalgie
À bord de deux minibus, les visiteurs prennent la route. Destination la Plaine Images. À peine arrivée, Danielle, retraitée de Beaulieu, a le coeur qui s'emballe. « Ça sent encore l'usine ! lâche-t-elle. Ça fait un choc même si je n'ai pas travaillé ici. J'ai commencé à l'âge de 14 ans chez Bonte à Roubaix. J'y suis resté jusqu'à mes 60 ans. » Avant de pénétrer dans l'Imaginarium, dédié au « visuel » dans toutes ses dimensions, Patrick Rose, le guide du jour, fait un bref rappel historique. « Nous sommes sur la friche Vanoutryve. Une usine textile qui s'est implantée dans les années 1870 », explique-t-il avant d'évoquer la reconversion du site avec l'installation de Grand Lille TV et d'Ankama (jeux vidéo et animation). « Tout ce qui est nouveau est intéressant », commente Jocelyne, du comité de quartier de Beaulieu.
La visite se poursuit boulevard d'Halluin. Patrick Rose, notes à l'appui, évoque l'arrivée du groupe Vinci - « Les travaux devraient commencer en septembre » - puis du siège de Lille métropole habitat. La question de la création d'une gare commune à Roubaix et Tourcoing est abordée.
« Si on avait eu les JO chez nous, ça aurait peut-être aidé », lance une dame, visiblement partante pour le projet.
En passant près de l'école « des garçons » Marcelin-Berthelot, Guy s'émeut : « Ici, c'était mon ancien quartier. Ça rappelle des souvenirs.
Maintenant avec la voie rapide je ne passe plus par ce boulevard. » Et d'ajouter : « En face, c'était l'école des "couacs". Chaque année, il y avait une chouette kermesse... avec des filles ! » La kermesse, les batailles de boules de neige et les roudoudous qui coupaient les lèvres, on se croirait presque dans une chanson de Renaud. Cet après-midi-là, la nostalgie a de l'avenir. Après un détour par les jardins ouvriers du Cul-de-Four, les minibus font une halte à la Tossée. La cheminée du peignage, encore debout, là aussi fait causer. Après plus de 2 heures de visite, Francis, ancien boucher au Sapin-Vert, conclut : « J'ai bientôt 80 ans. Je ne serai peut-être plus là à la fin du chantier mais au moins j'aurai vu ce qui va s'y passer. »
Prochaine visite le 5 juillet. Inscriptions : Acrow au 06.99.83.14.44 ou centre social de la Mousserie au 03.20.28.45.90.