Une statuette du dieu Mercure retrouvée sur le chantier Atos

Publié le vendredi 05 mars 2010 à 06h00

La statuette de Mercure, dieu du commerce et messager des dieux.

Voilà quelque deux mille ans qu'une petite statuette de bronze, d'un peu moins de cinq centimètres, sommeillait dans le sous-sol du Mélantois. Elle a été « réveillée » par les spécialistes régionaux de l'Inrap, l'Institut national de recherches archéologiques préventives.

Des vestiges d'une agglomération gallo-romaine retrouvés à l'endroit où est en train de s'édifier l'extension d'une société de services informatique high-tech, Atos Worldline, sur la zone industrielle. Cette statuette, selon l'Inrap, représenterait Mercure, le dieu du commerce et des voyageurs dans la mythologie romaine. Un bon présage pour Atos ?
En tout, la campagne de fouilles, menée sur une partie des 6,7 hectares qu'a achetés Atos à la Chambre de commerce et d'industrie de Lille, a été fructueuse. Sept mois de travail des archéologues et des spécialistes de ce service régional, menés en 2001 puis en 2008-2009 sur près de 39 000 m², ont permis de mettre à jour les restes d'une agglomération gallo-romaine, implantée là dès le premier siècle de notre ère.

Selon les chercheurs, ce village était installé le long de la chaussée romaine qui menait de Bavay à Cassel. C'est au deuxième siècle qu'ont été édifiées des cabanes, avec une vide sanitaire sous le plancher, dont l'Inrap a retrouvé des traces. Une forme d'habitations qui, selon les spécialistes, était relativement rare dans le Mélantois.

Onze tombes romaines
à incinération
La population de cette bourgade aurait été assez aisée, à en croire les objets retrouvés dans les fossés : des poignées de porte ou de meuble en bronze, un bracelet en verre... Sans oublier évidemment la fameuse statuette.
Par ailleurs, des céramiques ou des fragments témoignent d'échanges avec Arras, Amiens, l'est et le sud de la France. Mais aussi avec les pays nordiques, la Belgique, l'Allemagne et même l'Angleterre.
Onze tombes romaines à incinération (la technique la plus usitée jusqu'au IIIe siècle) ont aussi été fouillées. On y a retrouvé des objets tels que vaisselles, restes d'aliments, destinés à servir au défunt dans l'au-delà.
Les fouilles ont enfin permis de déterminer que ce site avait connu son plus grand développement entre la seconde moitié du IIe siècle et le IVe. Des restes de fours pour cuire le pain ou pour fondre le métal datent de cette époque. C'est à la fin du IVe siècle que le site aurait été abandonné.
L'exposition des résultats des fouilles de l'Inrap Nord Picardie, organisée dans les locaux d'Atos, a suscité un grand intérêt dans le personnel... Alors que celui-ci a d'autres soucis : un mouvement de grève, à propos des rémunérations. Espérons qu'une exposition semblable puisse rapidement être proposée aux habitants.w

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