ISABELLE DUPONT > isabelle.dupont@nordeclair.fr
Vous avez peut-être déjà eu la chance d'apercevoir en forêt ce petit animal qui ressemble à un hamster à lunettes. Il mesure environ 15 cm, a de grandes oreilles arrondies. Son poil est gris sur le dessus, avec une bande noire sous les oreilles et un cercle noir autour des yeux. Une tache plus sombre également au-dessus des pattes antérieures. Sa gorge et son ventre sont blancs. Sa queue est velue, avec la pointe en pinceau blanc bordée de noir.
Vous voilà paré pour désormais faire le distinguo avec les autres rongeurs types mulots, muscardins, ou campagnols avec lesquels il est souvent confondu. À la différence des premiers, ce rongeur-là est protégé, car il aurait un temps disparu de nos contrées. « A-t-il vraiment disparu ou en avait-on vraiment une connaissance fine pour pouvoir dire "à une époque, il y en avait tant", et comparer à maintenant », s'interroge Virginie Ledez, responsable des écogardes de l'Espace naturel Lille métropole (ENLM).
Une certitude : il y a dix ans, les écogardes ont retrouvé un lérot dans un nichoir à mésanges. Vraisemblablement tombé dedans, il en avait pris son parti et hibernait. « Depuis, on n'a jamais eu d'études poussées, ce n'est pas un animal qu'on étudie facilement », témoigne Virginie Ledez.
Pas d'autres données sur Villeneuve d'Ascq donc. Ce qui n'a pas empêché l'ENLM d'intégrer il y a un an un projet européen qui cible des espèces dont le lérot. Au total, une quinzaine de nichoirs ont été dispersés sur des territoires gérés par l'Espace naturel Lille métropole : au Musée de plein air, au verger conservatoire et dans la réserve, derrière la Forêt des anges, ainsi que le long de la Marque.
Un premier relevé a été effectué l'hiver dernier. En vain. Un autre suivi doit être effectué ces jours-ci, « après une journée de visites de tous les chantiers. Il s'agira de voir s'ils sont habités et par qui », explique Virginie Ledez.
Dans les arbres creux Dans tous les cas, même à la fin du projet européen, l'ENLM devrait poursuivre ses investigations sur les traces de ce rongeur invisible. « Pas de lérots dans les nichoirs ne veut pas dire qu'il n'y en a pas sur le territoire villeneuvois. Ils aiment par exemple s'installer dans les arbres creux, mais c'est vrai que pour l'instant on n'a pas trouvé de preuve de sa présence depuis 10 ans. » Ames de détectives, à vos loupes.w