Jeanne-Thérèse Piron, pilier de l'Office de tourisme

Publié le vendredi 20 janvier 2012 à 06h00

Jeanne-Thérèse a connu la structure alors qu'elle était 10040 bénévole. Aujourd'hui, elle accueille les visiteurs aux côtés des 3professionnels.

Dans la catégorie Animation, Jeanne-Thérèse Piron, 80 ans, qui s'implique depuis 20 ans à l'Office de tourisme. Aujourd'hui, elle donne un sérieux coup de main aux professionnels.

VINCENT DÉCAUDIN > vincent.decaudin@nordeclair.fr
Elle n'en revient pas, Jeanne-Thérèse Piron. Ce Plus du bénévolat, « c'est une énorme surprise pour moi ».
Dans son dos, l'équipe de l'Office de tourisme a proposé sa candidature au jury. Dans le dossier, on peut lire les mots « dynamisme », « curiosité », « ouverture », qui caractérisent bien cette petite dame de 80 ans, restée très active. Ce prix, elle l'accepte comme « une énorme bouffée d'amitié de leur part ».

C'est qu'elle est indispensable rue de Tournai. Deux demi-journées par semaine, elle aide bénévolement les trois professionnels de l'Office : accueil des visiteurs, mise en place des brochures, tri dans les documents... « Je fais ce qu'il y a à faire, je ne sais jamais à quoi m'attendre » , raconte-t-elle. En retour, les « jeunes » de l'équipe « m'ont appris beaucoup de choses », à commencer par l'informatique. « Je n'y avais jamais touché. Maintenant, je me débrouille pas mal ! »
Une historienne
« enracinée dans sa ville »
Le domaine dans lequel elle s'est toujours bien débrouillée, c'est l'histoire de Tourcoing, sa ville natale. Elle multiplie les recherches, par exemple sur le passage « d'un bourg agricole à une ville industrielle ». Elle a écrit une brochure de 130 pages, consultable à l'Office de tourisme. Elle s'est aussi penchée sur l'histoire de la rue du Tilleul, où l'artisane tenait son commerce et où elle habite toujours. Son historique de 1835 à 2005 est paru dans la revue Tourcoing et le pays du Ferrain.
Bref, une historienne hors pair et « enracinée dans ma ville », résume-t-elle. Elle est dans l'aventure du syndicat d'initiative depuis longtemps. Adhérente « depuis toujours » des Amis de Tourcoing, où elle est encore très active, elle a connu la structure 100 % bénévole, à travers ses déménagements successifs : Grand-Place, Ets Masurel, maison du Broutteux... Jusqu'aux locaux de l'ancienne compagnie de tramway : l'Électrique Lille-Roubaix-Tourcoing (ELRT), où l'Office a élu domicile en 1976.
Dix ans plus tard, c'est dans des serres disposées pour les marchands de fleurs devant l'église Saint-Christophe que Jeanne-Thérèse renseignait les visiteurs. « On y cuisait l'été, on y gelait l'hiver, mais ce n'était pas grave », sourit-elle. Elle s'est impliquée à fond, à raison de 30 h par semaine, dès son départ en retraite, début 1992. En 1999, soit 5 ans après la 1re étoile synonyme de titre d'Office de tourisme, elle a soutenu la professionnalisation de la structure. « Les Amis de Tourcoing voulaient passer la main. Ça demandait le professionnalisme que nous n'avions pas. C'était devenu indispensable ».
Au départ, elle ne devait rester que quelques mois rue de Tournai, « pour que la structure se mette en place ». Finalement, elle a été « incorporée » à l'équipe. Elle n'est pas prête de la quitter : « tant que je me sens utile et que j'ai ma place, je continue ! »w

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