Claude Van Simaey était un géant des Enfants de Neptune

Publié le samedi 30 janvier 2010 à 06h00

En 2005, entouré des siens, Claude Van Simaey avait reçu la Brouette d'or des Amis de Tourcoing. Photo archives Nord éclair.

Il était entré aux Enfants de Neptune, le club de water-polo, à l'âge de 10 ans et les avait quitté 36 ans plus tard. Claude Van Simaey est décédé mercredi à l'âge de 81 ans. C'était un personnage estimé de tous. Il avait contribué à la légende du club tourquennois.

Tous ceux qui l'ont connu s'accordent pour dire que c'était une figure emblématique. Avec ses 2 m 10, Claude Van Simaey était une force de la nature qui ne passait pas inaperçue. Mais c'était surtout un grand sportif respecté et un homme admiré. Né le 3 août 1929 rue de Roncq, Claude Van Simaey était entré aux Enfants de Neptune (ENT) en 1939, à l'âge de 10 ans. À sa dernière licence, il avait 46 ans. Entre les deux, il avait effectué une formidable carrière : Claude Van Simaey avait été sélectionné en équipe de France à 76 reprises (juniors, militaire et seniors), avant de devenir le gardien de but remarquable du club tourquennois. Dans le civil, Claude Van Simaey était transporteur de viande. Il livrait, avec son père, des carcasses de l'abattoir aux nombreuses boucheries de Tourcoing. En 1958, il entre au service municipal de l'électricité, EDF aujourd'hui, et y reste jusqu'à sa retraite en 1984. Claude Van Simaey avait une autre passion : la colombophilie. Une passion qui l'a poussé à devenir convoyeur et soigneur de pigeons. N'hésitant pas à faire des centaines de kilomètres pour récupérer les oiseaux.

Un champion profondément humain
En 2005, l'association des Amis de Tourcoing lui avait remis une Brouette d'or, la distinction qu'ils réservent aux Tourquennois méritants. Une récompense à souligner. Car au lendemain de son décès, les hommages à Claude Van Simaey arrivent aussi du monde politique. « Par son charisme et son engagement, il a largement contribué à la légende et au rayonnement des Enfants de Neptune et de Tourcoing, expliquait hier le maire, Michel-François Delannoy. Nous garderons le souvenir d'une force de la nature, d'un champion simple, profondément humain. » De leur côté, Didier Droart et Gérald Darmanin, tous les deux conseillers municipaux UMP, se souviennent d'un « grand sportif, soucieux de ne jamais céder sur les principes mais désireux de ménager les hommes , parce qu'il savait qu'il n'y a rien de plus précieux que les hommes et qu'il pensait sans arrêt à leur avenir. » Le député Christian Vanneste se rappelle, avec beaucoup d'émotion, « des matches qu'il livrait avec son équipe légendaire contre les équipes comme Alger ou le Bataillon de Joinville. Enfant à l'époque, j'étais impressionné par sa grande taille parfois juchée sur les nacelles des camions du service municipal d'électricité. C'est un grand Tourquennois qui nous quitte après avoir marqué de multiples façons la vie associative d'une ville à laquelle il était très attaché. » Nord éclair présente ses plus sincères condoléances à sa famille. w Les funérailles de Claude Van Simay seront célébrées mardi, à 10h30, en l'église Saint-Jacques à Tourcoing.

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