Edgar Degas, le sculpteur moderne

Publié le jeudi 07 octobre 2010 à 06h00 - DELPHINE POMMIER > delphine.pommier@nordeclair.fr

Hier soir au vernissage, «La Petite danseuse de 14 ans» a été au coeur de tous les regards et de toutes les attentions.Photo Hubert Van Maele

Dès sa préfiguration, le musée La Piscine a embrassé la cause de la sculpture. Le musée d'Orsay, rénovant sa galerie impressionniste, a alors choisi d'exposer à Roubaix ses sculptures de Degas avec « la Petite danseuse de 14 ans. »

Elle est au coeur de tous les regards. Certains sont même venus à l'exposition « Degas, sculpteur » rien que pour elle.
La Petite danseuse de 14 ans fait encore aujourd'hui couler beaucoup d'encre mais les mots ne sont plus ceux du scandale. Mais plutôt ceux de l'émerveillement. La Petite danseuse de 14 ans est le point d'orgue de cette exposition à la scénographie très épurée. Idéale pour découvrir et admirer l'autre facette de cet artiste qui a révolutionné au XIXe siècle le monde de l'art.
Artiste peintre avant tout, Edgar Degas est venu à la sculpture peu à peu. Difficile cependant de préciser quand exactement. En 1897, il confie à un journaliste, François Thiébault-Sisson, qu'il modèle pourtant depuis 30 ans ! En 1881, à la sixième exposition impressionniste, Degas présente la cire originale de La Petite danseuse de 14 ans - seule sculpture exposée de son vivant - avec ses vrais cheveux, son corset de lin et son tutu de gaze. Il renverse alors toutes les références de la sculpture et crée l'un des plus grands scandales artistiques de l'époque. Degas s'enferme alors dans son atelier où il ne cesse de créer... pour lui. « Ce n'est qu'en 1920, après la mort de Degas, que ses héritiers découvrent l'ampleur de ses oeuvres », explique Catherine Chevillot, conservateur en chef au musée d'Orsay qui conserve une série presque complète des 73 sculptures sauvées de son atelier par Paul-Albert Batholomé. Ces originaux furent ensuite édités en bronze entre 1919 et 1921 par le fondeur A. Hébrard. Vingt-deux séries furent alors tirées. Le musée d'Orsay conserve la série P. C'est cet ensemble que le musée d'Orsay a accepté de céder quelques mois au musée La Piscine de Roubaix. Un prêt d'exception qui met pour la première fois Degas sculpteuren avant dans un musée français. Outre les sculptures qui constituent la substance même de cette superbe exposition, quelques dessins et aquarelles viennent ici en simple support. Un mur de photographies prises après la mort de Degas dans son atelier vient également enrichir cette exposition retracée dans un superbe catalogue qui comble ainsi un vide depuis que celui publiée par Anne Pingeot en 1991 est épuisé. Un Orsay hors les murs qui ouvre ses portes au public dès demain et promet à nouveau au musée La Piscine une belle et méritée reconnaissance.w

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