L'année où le canal reprit vie

Publié le mercredi 30 décembre 2009 à 06h00

Depuis une trentaine d'années, il somnolait. En septembre, une invincible armada a remonté le canal jusqu'à l'Union. Le projet Blue Links est à présent une réalité. Il ne reste plus qu'à achever le pont des Couteaux, l'ultime verrou.

On n'est pas près de l'oublier : l'année 2009 est celle où le canal de Roubaix a pris un nouveau départ. Le 19 septembre, la voie d'eau et la zone de l'Union en particulier servirent de décor à une grande fête nautique avec une armada d'une trentaine de bateaux venus de toute la métropole. La secrétaire d'État Valérie Letard présente sur les lieux a souligné que la réouverture du canal allait dans le sens « des Grenelles » (et pas des grenouilles !).
Il faut dire que la fin d'un tel chantier valait bien une inauguration en grande pompe : il y avait eu toutes ces boues à collecter et à entreposer en prenant en compte les risques de pollution, ces biefs à réaménager, ces ouvrages d'art à rénover ; il y avait aussi la complexité du dossier avec un tour de table rassemblant des partenaires aussi variés que l'Europe, l'État, la Communauté urbaine, la Région wallonne, les Voies navigables, la Région, le Département, l'Agence de l'eau. Il y avait aussi les sommes mises en jeu : 37 millions d'euros dont la moitié apportés par l'Europe.

Le charme du consensus
Pourtant même si d'autres villes, comme Lille par exemple, voudraient elles aussi réinventer leurs canaux, trois mois plus tard, celui de Roubaix semble déjà avoir perdu de son charme consensuel.
Slimane Tir, le responsable de l'Espace naturel métropolitain, reproche ainsi au maire le fait que le dernier numéro du bulletin municipal n'ait pas fait suffisamment mention de son implication dans la concrétisation de ce projet et soupçonne René Vandierendonck de se prévaloir seul de son aboutissement.
Quoiqu'il en soit, la réhabilitation du canal comparée par certains à l'ouverture du musée La Piscine constitue-t-elle un enjeu majeur ou un coûteux coup d'épée dans l'eau ? Trop tôt pour déterminer si cette liaison nautique, en dépit de ses multiples écluses qui ralentissent les bateaux, séduira les plaisanciers notamment ceux de l'Europe du Nord.
Si comme on a pu s'en rendre compte au mois de septembre les écluses et les ponts fonctionnent à quelques exceptions près de façon satisfaisante, il reste un dernier verrou à ouvrir : le rond-point des Couteaux dont les deux ponts avec des tabliers de 14 m de portée ne sont pas encore terminés. Et puis sur le Versant belge, les aménagements ont pris quelque retard. La Région wallonne n'a pu rassembler les fonds nécessaires à temps et on assiste au confluent de l'Espierre et de l'Escaut à un phénomène d'envasement. w

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