Frédéric, ébéniste aux Bois dormants

Publié le dimanche 07 mars 2010 à 06h00

Vu son expérience, F. Watel a tout de suite été pris au sérieux quand il a dit qu'il voulait s'installer.

Que faire quand on est ébéniste et que l'on vient de se faire licencier à plus de 45 ans ? À Lambersart, Frédéric Watel a décidé d'investir sa prime de licenciement dans un atelier qui le fait vivre depuis six mois.

Spécialisé dans la rénovation de vieux meubles et dans l'aménagement sur mesure, aujourd'hui il ne regrette pas ce grand saut.

Un atelier de 50 m², lumineux grâce à ses grandes baies vitrées donnant sur la rue Gay-Lussac. Frédéric Watel est heureux ; d'autant qu'il a là, le fruit de son travail. Cet atelier, il l'a monté de ses mains, « avec l'aide d'un ami du bâtiment. Il venait un jour par semaine, pour me dire comment procéder pour monter les murs de briques ». Car pour ce qui était de la charpente et des menuiseries, il savait faire. Le travail du bois, il n'a connu que cela depuis qu'il est sorti de l'école. Mais son véritable savoir-faire, il l'a appris chez un antiquaire réputé du Touquet, puisqu'il est originaire de la côte d'Opale. « Frédéric Harrewyn, le magasin existe toujours, même si le marché a, lui, beaucoup évolué. »

C'est sans doute cette expérience, qui lui a permis d'être embauché en 1986 à « La Puce à l'oreille », magasin de meubles en pin qui, quelques années plus tard, allait connaître son heure de gloire. « J'ai été le premier ébéniste embauché, on a été jusqu'à sept à l'atelier, qui a ensuite été transféré à La Madeleine, rue du Pré-Catelan. On recevait des meubles à rénover. Par dizaines souvent. » Et quand cela était nécessaire, il donnait un coup de main à la vente, le samedi en particulier : « Les clients appréciaient d'avoir l'avis d'un pro, cela m'a aussi beaucoup aidé par la suite pour créer mon activité. »
L'envie de s'installer
Cette époque lilloise (place Louise-de-Bettignies) s'est plutôt terminée tristement, puisque « notamment en raison des loyers qui avaient considérablement augmenté, on a dû fermer. J'ai été l'un des derniers à partir, en 2008, j'ai même aidé à vider les lieux » À 45 ans, Frédéric Watel ne se voyait pas changer de métier, ni se retrouver dans un atelier de série. « Je ne voulais pas réaliser des meubles en série, dans un atelier industriel. J'ai tout de suite eu envie de m'installer, je l'ai dit dès mes premiers rendez-vous à l'ANPE. » Avec la chance de disposer d'une maison de bout de rangée, où habituellement on construit un garage pour sa voiture, il a décidé de profiter de cette période de transition pour construire. Au propre comme au figuré. Après un stage de gestion et de montage de projet à Marquette (InnComm), l'ébéniste en phase de devenir indépendant peut retrousser ses manches pour faire du béton.
Il a ouvert Les Bois dormants voici six mois. Bâtiment, machines, machines (combiné), matériel, toute sa prime de licenciement y est passée. Après six mois d'activités, il commence à pouvoir se payer un salaire, mais n'envisage pas encore d'amortir son investissement. Cela ne le perturbe pas outre mesure, puisque les commandes se font moins attendre : « Je viens de remplacer le cuir des tables de trois bureaux, pour trois clients différents, j'adore remettre en état les meubles, même petits. J'attache beaucoup d'importance à conserver leur esprit. »w

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