Le cirque dévoile ses coulisses aux bambins

Publié le lundi 15 mars 2010 à 06h00

Entre les enfants, c'est à qui arrivera à attirer l'attention des éléphants. À côté, le soigneur observe leur manège d'un oeil bienveillant.

Le dimanche matin, le cirque Arlette Gruss ouvre ses portes bien avant la représentation. Hier était la dernière occasion pour les visiteurs d'assister à un spectacle particulier : les coulisses du cirque étaient accessibles au public.

Le chapiteau du cirque Arlette Gruss exhibe fièrement ses trois mâts sur le parking de la citadelle. Les poussettes et les enfants, escortés des parents, affluent vers l'entrée. Le dimanche, le billet ne coûte que 2 E. Pour ce prix, chacun peut visiter l'animalerie et assister à la répétition des numéros.
Le flux des visiteurs se dirige vers les lettres rouges et clignotantes qui affichent « zoo ». Les dromadaires déambulent dans un petit enclos. À côté, des petites tentes abritent une autruche, des lamas, les zèbres... Mais ceux qui ont le plus de succès, ce sont les éléphants. Un père se veut pédagogue : « Regarde, il prend le foin avec sa trompe puis il le met dans sa bouche. » Les petites mains tendent des poignées de foin pour tenter de leur donner à manger. Plus loin, les tigres blancs se préparent pour la répétition. Sur ordre du dresseur, ils entrent dans une petite cage à roulettes, qui les transporte dans les coulisses.

Le zoo se vide, le chapiteau se remplit. Les enfants s'assoient sur les genoux des parents. La plupart ont moins de cinq ans. La répétition dure une heure, parfait pour cette mère : « C'est pas cher, c'est rigolo, et s'ils en ont marre on peut sortir. » La formule a du succès : pour chaque répétition, environ 700 des 1600 places du chapiteau sont occupées. D'un coup de fouet, le dresseur des tigres blancs leur demande de saluer. Une tigresse rechigne. « Elle est distraite par le public », intervient Willy's au micro. Elle s'exécute enfin.
Le dresseur lui tend un morceau de viande. « Et une petite récompense ! », s'exclame-t-il.
MARIE ASTIER

Dessin du jour