Un projet d'aménagement de la gare d'eau au confluent des nouvelles formes de loisirs

Publié le lundi 11 janvier 2010 à 06h00

À l'époque où la gare d'eau a été aménagée pour les loisirs, le terme de «jogger» était inconnu. Aujourd'hui, les coureurs y sont plus nombreux que les pêcheurs.

Qui fréquente aujourd'hui la gare d'eau ? Et que va-t-il y chercher ? Ces deux questions reviendront dans le débat rouvert cette semaine au cours d'une réunion publique consacrée à la rénovation de cet espace de nature.

PAR CHRISTIAN LARIVIÈRE
bethune@info-artois Pour se faire une idée de l'aspect qu'offrait autrefois la gare d'eau de Béthune, c'est à Beuvry que se rendront les moins de trente ans. Au Préolan, le grand bassin, en bordure du canal a gardé ses formes rectilignes. Ici, il a été complètement remodelé à la fin des années soixante-dix pour devenir un espace voué à la pêche, à la promenade et, plus récemment, au jogging (le terme ne connaissait pas alors la même vogue qu'aujourd'hui). Il s'agissait de réhabiliter une zone désaffectée depuis la mise en service du canal à grand gabarit.

À sa haute époque, la gare d'eau était un quartier de labeur très animé. Grâce aux mines de charbon toutes proches, Béthune avait rang de premier port fluvial de France. Entre deux voyages, les mariniers, beaucoup plus nombreux qu'aujourd'hui, venaient se mettre à quai à la gare d'eau. Le bassin était bordé de bistrots où l'on dansait le dimanche. Il y avait aussi des commerces et des entreprises artisanales, voire industrielles, liées à la navigation fluviale. En particulier des ateliers de charpentiers de marine.
La configuration actuelle remonte aux années soixante-dix. Au sein du conseil municipal, il reste un élu pour s'en souvenir : Jean-Pierre Deruelle. Jeune adjoint dans la municipalité du docteur Breynaert, il avait été le porteur du dossier « ville moyenne » du nom d'un projet d'urbanisme ayant fait l'objet d'un contrat avec un comité interministériel d'aménagement du territoire. C'est à cette opération que la Charité, l'hôtel de Beaulaincourt doivent peu ou prou leur visage aujourd'hui.
Avec la réhabilitation du Perroy où sept maisons sur dix n'étaient pas encore équipées de l'eau courante, l'aménagement paysager de la gare d'eau constituait l'un des gros morceaux de ce contrat. Le projet prévoyait d'en faire un parc nautique, entouré de restaurants, promenades et emplacements de pique-nique. La pêche se pratique toujours mais la gare d'eau n'est plus un domaine exclusif des chevaliers de la gaule. Les loisirs ont changé depuis les années soixante-dix. Le chantier de rénovation devra en tenir compte.

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