Il y a 30 ans à Lens, « Passe ton bac d'abord »

Publié le dimanche 11 octobre 2009 à 06h00

«Chez Caron», le café en face de la gare où se retrouvaient les jeunes lycéens du bassin minier à l'aube des années 80.Photo D.R.

Hiver 1978. Maurice Pialat arrive à Lens avec en tête une vague idée de film sur la jeunesse. Été 1979. « Passe ton bac d'abord » sort en salle.

Retour sur l'histoire d'un bide commercial devenu une oeuvre référence.
GAËLLE CARON > gaelle.caron@nordeclair.fr
« C'est un jour de décembre 1978. Un jour comme les autres. Je suis assis au Caron, le café en face de la gare, le fief des jeunes Lensois à l'époque. Je sirote un radeau, une limonade avec du citron, et je parle de Léo Ferré avec mon ami Patrick. » Bernard Tronczyk, 49 ans, raconte cette scène ordinaire de sa vie de lycéen comme si elle avait eu lieu hier. Difficile d'oublier les détails d'une rencontre hasardeuse, qui allait marquer le début d'une aventure extraordinaire.

« Quatre hommes entrent dans le café et s'installent à la table à côté. Ils nous regardent avec insistance au point de nous agacer. L'un d'eux finit par se lever et se présente. C'est Dominique Besnehard. À l'époque, il est directeur de casting. Il cherche des lieux de tournage et des personnages pour un film de Maurice Pialat, dont le scénario n'est pas encore écrit. » Bernard a alors 18 ans. Fils de mineur, allergique au bahut, il habite dans un coron lensois, où la culture pénètre difficilement. Pas question pour lui d'apprendre un texte et de s'agiter devant une caméra. Besnehard parvient tant bien que mal à le convaincre et malgré la présence de deux comédiens professionnels parisiens, pas franchement dans les petits papiers du réalisateur, Bernard et sa bande de copains deviendront les acteurs principaux d'un long-métrage intitulé Passe ton bac d'abord.
Le scénario est bancal, pour ne pas dire inexistant. Venue à Lens aux côtés de Pialat, Arlette Langmann, la soeur de Claude Berri, l'écrit au jour le jour, au contact des jeunes qu'elle observe. Chez eux, au café ou au stade Bollaert, qui vibre le samedi soir au rythme des exploits des Sang et Or, dans leurs maillots brillants et moulants et leurs shorts échancrés. Car Pialat n'a pas le choix. Deux ans auparavant, il a en effet reçu une avance sur recette d'une société de production pour tourner un film intitulé Les filles du faubourg, sur une idée originale d'Arlette Langmann. Mais le projet, mal ficelé, a été abandonné et le cinéaste se doit de le substituer. Dans l'impasse, il décide donc d'aller poser sa caméra dans le bassin minier, où il a déjà tourné L'enfance nue dix ans auparavant.
Bref, c'est dans un climat particulièrement tendu, avec des bouts de ficelle et sans véritable fil conducteur que Pialat réalise Passe ton bac d'abord. « Du baccalauréat, il n'en sera pas question. Il ne veut pas échafauder une énième chronique lycéenne. Il veut capter des épisodes de la vie, bruts, entiers, improvisés, vécus et non joués. Il s'attache à filmer le monde des petites gens. Il veut scruter l'univers d'une population qui vit modestement, loin de la capitale », analyse Rémi Fontanel, critique de cinéma et auteur d'une bio-filmographie de Pialat.
À Lens, Bernard et ses potes, eux, s'amusent comme des petits fous, sans penser qu'ils resteront à jamais les acteurs principaux d'une oeuvre essentielle d'un cinéaste qui comptera un jour parmi les plus grands. Devant l'objectif, ils jouent à être eux-mêmes. C'est tout ce qu'on leur demande.
« Oui, c'était une expérience énorme ce tournage, mais quand on est gamin, on ne s'en rend pas compte. C'était un jeu pour nous. On touchait un peu d'argent, on allait au resto, on faisait la fête et il y avait une grande animation dans la ville. Pour moi qui étais chômeur, l'ennui, les longues journées d'attente n'existaient plus. C'était une vie nouvelle, excitante », confie Patrick Lepczynski, le meilleur copain de Bernard.
Après un mois et demi de tournage, Pialat et son équipe, fauchés, rentrent à Paris. Mais FR3, qui a vu les rushs, décide d'octroyer une petite rallonge au réalisateur. Retour dans le Pas-de-Calais au printemps et direction Bray-Dunes, où le scénario conduit les jeunes Lensois en vacances.
Le montage du film, certainement l'un des plus complexes de l'histoire du cinéma français, tant la trame est décousue, a lieu pendant l'été 79.
Passe ton bac d'abord sort à Paris le 29 août et à Lens le 19 septembre.
« Il ne fait pas recette », convient Bernard Tronczyk. Un euphémisme. Mais le bide commercial n'est pas boudé par la critique. Il deviendra même au fil du temps une référence pour toute une génération de réalisateurs, influencés par le cinéma-réalité de Pialat.
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