Paris-Nice cycliste: Contador contrôle, Moinard gagne
Publié le dimanche 14 mars 2010 à 13h34 - NICE (AFP)© 2010 AFP
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Grand favori de la course, l'Espagnol Alberto Contador a contrôlé jusqu'au bout Paris-Nice pour inscrire une deuxième fois son nom au palmarès, dimanche, au terme de la 7e étape gagnée par le Français Amaël Moinard.
Contador (27 ans) n'a été menacé que par ses compatriotes, en priorité les deux leaders de la Caisse d'Epargne, Alejandro Valverde et le vainqueur sortant Luis Leon Sanchez, qui se sont hissés à ses côtés sur le podium final.
L'étroitesse des écarts à l'issue d'une course constamment rapide a contraint le double vainqueur du Tour de France (2007 et 2009) à rester vigilant jusqu'au bout. A moins d'un quart d'heure de la conclusion, il est même apparu fragilisé, dans la descente du col d'Eze, quand il s'est retrouvé esseulé face à ses deux rivaux directs et à un quatrième Espagnol, Joaquim Rodriguez.
Contador, qui avait accéléré dans la montée afin d'écrémer le groupe - Valverde et Rodriguez ont été les seuls à garder le contact -, a gardé toute sa lucidité. Il a temporisé et a reçu finalement un renfort indirect mais appréciable avec le retour d'un groupe comprenant les autres coureurs les plus en vue de Paris-Nice, hormis la révélation slovaque Peter Sagan distancé sur les pentes du col d'Eze.
Dans le final plongeant vers le port de Nice, la tentative de Luis Leon Sanchez s'est avérée vaine. Sous le ciel bleu de la Promenade des Anglais, Contador a pu franchir la ligne en roue libre au sein d'un groupe réglé par Valverde, sans autre conséquence que de voir le Murcian de se rapprocher à 11 secondes au classement final.
Vainqueur de la dernière étape en 2005 pour sa précédente participation à Paris-Nice, Valverde n'a pu rééditer sa performance. Le succès a couronné cette fois une échappée lancée dans la montée du col de la Porte, une cinquantaine de kilomètres après le départ de cette étape en boucle (119 kilomètres) autour de Nice.
Amaël Moinard, porteur du maillot à pois du meilleur grimpeur, et Thomas Voeckler, frustré d'une place d'honneur à cause d'une crevaison vendredi sur la route d'Aix-en-Provence, ont ouvert la route jusqu'au bout. S'ils ont perdu l'essentiel de leurs deux minutes d'avance dans l'ascension vers Eze, ils ont basculé au sommet avec un avantage d'une vingtaine de secondes et ont collaboré jusqu'à l'arrivée.
Contre toute attente, Voeckler s'est incliné dans la dernière ligne droite. L'ancien champion de France et maillot jaune du Tour, qui méritait mieux dans ce Paris-Nice au vu de sa forme rayonnante, a lancé le sprint de très loin, face au vent, et a été débordé par le natif de Cherbourg (Manche), établi désormais sur la Côte d'Azur.
"Cela faisait longtemps que je tournais autour !", s'est félicité le coureur de Cofidis, qui a signé le deuxième succès d'étape français après celui de William Bonnet, mardi, à Limoges.
En entrant dans les dix premiers du classement final, Jean-Christophe Péraud, néo-pro de 32 ans doté d'un passé olympique en VTT (2e du cross-country en 2008), et l'espoir Jérôme Coppel (23 ans) ont aussi embelli le bilan du cyclisme national. A distance, évidemment, des meilleurs Espagnols mais de moins en moins distancé quand la course s'accélère.
Classement général de Paris-Nice après la 7e et dernière étape, dimanche à Nice:
1. Alberto Contador (ESP/AST) 28 h 35:35.
2. Alejandro Valverde (ESP/GCE) à 11.
3. Luis Leon Sanchez (ESP/GCE) 25.
4. Roman Kreuziger (CZE/LIQ) 26.
5. Samuel Sanchez (ESP/EUS) 30.
6. Jens Voigt (GER/SAX) 35.
7. Joaquim Rodriguez (ESP/KAT) 37.
8. Rein Taaramae (EST/COF) 1:07.
9. Jean-Christophe Péraud (FRA/OLO) 1:16.
10. Jérôme Coppel (FRA/SAU) 1:17.
11. Nicolas Roche (IRL/ALM) 1:23.
12. Janez Brajkovic (SLO/RSH) 1:57.
13. David Millar (GBR/GRM) 1:59.
14. Sylvain Chavanel (FRA/QST) 2:18.
15. Simon Gerrans (AUS/SKY) 2:27.
