Sur le banc des accusés en 2004, au procès en première instance de l'affaire d'Outreau, devant la cour d'assises de Saint-Omer, Daniel Legrand tranchait avec le portrait qui avait été fait de lui durant l'enquête. On attendait « un chef de réseau », « roulant en voiture de sport », toujour tiré à quatre épingles avec « ses costumes et ses chaussures en croco »... On découvre un bonhomme aux yeux hagards, qui vient d'effectuer 30 mois de détention préventive.
« Ça fait cher l'erreur de casting », avait plaidé maître Julien Delarue, son avocat, qui avait obtenu l'acquittement.
En 2001, 18 personnes sont interpellées au cours d'un vaste coup de filet consécutif aux accusations de Myriam Badaoui. La police cherche un « Dany », appelé « le grand », en raison de sa taille. Le raccourci est vite fait et c'est chez un Daniel Legrand que les enquêteurs toquent un matin. Ils découvrent que le fils porte le même nom que son père : les deux sont interpellés et envoyés en prison.
Ouvrier métalo chez Roger-Delattre, Daniel Legrand vit le début d'un long cauchemar. « Ce qui lui était reproché ne correspondait pas à l'image qu'on avait de lui », rappelle Reinold Delattre, son patron, qui salue la mémoire « d'un ouvrier exemplaire, très présent et courageux. » A la stupeur succède les questions: « on ne met pas les gens en prison pour rien, quand même ? » Eh bien si. Daniel Legrand était accusé de viols sur mineurs, d'agressions sexuelles et de diffusion d'images à caractère pédopornographique. La justice l'a même suspecté de revendre des cassettes sous le comptoir d'un sex-shop en Belgique, dont il aurait été le propriétaire. « La dernière fois que je suis allé en Belgique, c'était à Bellewarde, avec les enfants, mais il y a longtemps », avait-il assuré à la barre, d'une voix grave aux accents lourds. Bien loin de l'image d'un chef de réseau qui « distribuait les gros billets ».
Après son acquittement, Daniel Legrand avait repris le cours de sa vie. Il était retourné à l'usine, comme son employeur s'y était engagé. Il y a quatre ans, il avait fait valoir ses droits à la retraite. Les obsèques de Daniel Legrand seront célébrées jeudi à l'église de Wimereux.