Que peut-on observer ? Les Nuits des étoiles sont organisées à cette période de l'année car c'est le moment où l'on a le plus de chance d'avoir un ciel dégagé. « C'est aussi la période la plus riche en étoiles filantes, dont le pic est attendu dans la nuit du 12 au 13 août, parce que la trajectoire de la Terre croise celle de comètes ou des queues de comètes », explique Franck Marsal, directeur du Forum départemental des sciences. On peut aussi observer quelques planètes. Une heure après le coucher du Soleil, Saturne et Mars sont assez basses. La Lune et Jupiter, elles, n'apparaissent que vers 2 heures du matin. Vers 23 heures débute une ballade touristique à travers les constellations estivales, des trois belles d'été en passant par la Voie Lactée, le Sagittaire, le Scorpion. Dans la journée, on peut également observer le Soleil, « étoile du système solaire » .
Comment observer les étoiles ? On peut bien sûr s'équiper de jumelles, de lunette astronomique et autres télescopes. « Mais le premier outil est l'oeil, précise Franck Marsal. Ça permet déjà de s'imprégner de la magie du ciel », allongé sur une couverture. Quand à l'observation du Soleil, en pleine journée, « elle doit absolument se faire avec du matériel adapté, des lunettes et des filtres ».
Quel est le meilleur endroit ? Demain et samedi, le Forum des sciences, en partenariat avec le CARL (Club astronomique de la région lilloise), propose des séances d'observation depuis la ferme du Héron, à Villeneuve d'Ascq. « On organise aussi des séances de planétarium pour apprendre à se repérer dans le ciel, des conférences sur l'extinction des dinosaures. » La Coupole d'Helfaut et son planétarium 3D flambant neuf accueillent également les astronomes en herbe avec des séances nocturnes, de 19 h 30 à 21 h 30, avant qu'ils rejoignent le parvis du centre d'Histoire et les passionnés du club d'astronomie de Wizernes. Et si l'on n'a pas l'occasion de se rendre dans l'une de ces structures, « l'idéal est de s'éloigner des villes et de leur pollution lumineuse, environ 20 à 30 km des agglomérations ».w Retrouvez le programme complet des Nuits des étoiles et téléchargez gratuitement une carte du ciel sur afanet.fr