Deuxième étape : quitter Avesnes-sur-Helpe et prendre la direction de Cambrai.
MARINE FORESTIER > region@nordeclair.fr
Fourbue par la fin de la boucle en Avesnois, par le vent contraire pendant les trois derniers kilomètres de côtes entre Sains-du-Nord et Avesnes, j'arrive à Avesnes-sur-Helpe à 19 h. La piste cyclable m'a épargné quelques frayeurs, sur cette départementale assez fréquentée.
Le vélo pèse, il paraît toujours trop chargé. Certains vêtements semblent inutiles, car jusqu'à présent la météo est bienveillante. Ce n'est que plus tard que l'imperméable sera indispensable. Le ventre creux, je commence par étancher ma soif dans un bar, où quelques habitués sirotent leur bière. La ville belge de Chimay n'est pas loin, mais c'est une blonde d'ici qui me désaltère. Un des consommateurs me reconnaît. Il m'a dépassée en voiture lorsque je grimpais à destination du village. Nous en rions tous deux. Mais vient la question du logement. « C'est la campagne ici vous ne trouverez pas un seul hôtel », me prévient le gérant du bar. Selon lui, l'hôtel le plus proche est à Maubeuge, soit à 20 km de là. Pas le courage de reprendre la route, il faudra passer par d'autres moyens. Je frappe aux portes des habitants, en leur demandant l'hospitalité. Après deux ou trois portes closes, Jacques et Anne-Marie m'accueillent les bras ouverts. Nous partageons le dîner, et une soirée riche en bavardages commence. Le couple me parle d'une de leurs voisines, centenaire baroudeuse qui parcourt l'Europe en bus pour aller en Pologne. Je leur raconte mon itinéraire et les prochaines étapes du périple à vélo. Logée comme une princesse et nourrie d'histoires de la région, je repars le matin pleine d'entrain.
Direction Cambrai
Pas trop de courbatures, grâce aux étirements, je reprends une bonne allure. J'affronte encore des côtes et des descentes sur la départementale 962.
Le vent est plus fort que jamais, sans la protection des haies et des arbres. En descendant en direction de Landrecies, le paysage change. Au revoir les collines vertes et les étangs, bonjour les champs de maïs et de blé. Petite pause à Maroilles, bien connue pour son fromage. Plus que quelques kilomètres et je quitte l'Avesnois. Cet après-midi je serai dans le Cambrésis, autour de Cambrai.w