GILLES MARCHAL > gilles.marchal@nordeclair.fr
ll est né en 1877 pour accompagner l'essor industriel de la métropole. Un siècle plus tard, délaissé, il a failli disparaître au profit d'une voie rapide urbaine. Finalement, après six ans de travaux et 37 millions d'euros dépensés pour sa rénovation, le canal de Roubaix et son prolongement belge, le canal de l'Espierre, retrouvent ce matin leur vocation première à ceci près que ce ne sont plus les bateliers qui sont attendus mais les plaisanciers.
Ce projet baptisé Blue Links (liens bleus) s'est appuyé sur les exemples britanniques : le canal de Huddersfield, réhabilité en 2001 et rebaptisé « le ruban d'or » en raison des investissements engrangés depuis, et les abords des canaux de Birmingham, friche industrielle hier, pôle culturel accueillant le centre des congrès aujourd'hui. En France et en Belgique on fait aussi le pari que la requalification de la liaison Deûle-Escaut constituera un investissement à long terme et pas une dépense accessoire au seul profit de quelques privilégiés.
« Une vraie opportunité »
Mais en attendant des retombées économiques majeures, il incombe aux plaisanciers d'animer le canal. Pierre Ledoux, vice-président de l'association nautique de Wambrechies, est enthousiaste : « On organise déjà des balades en bateau sur la Deûle, la possibilité de naviguer sur le canal de Roubaix ne nous laisse pas indifférents. On est partant. » Même engouement chez Roland Monier, le trésorier des Amis pour la plaisance fluviale armentièroise : « On navigue surtout sur le réseau secondaire, on évite les grands gabarits alors le canal de Roubaix c'est une vraie opportunité.
On a d'ailleurs une réunion ce soir (hier) pour envisager un voyage sur le canal. » Reste à savoir si la liaison saura convaincre les curieux et s'adapter aux besoins des plaisanciers au long cours. Car, pour l'instant, aucun port fluvial, aucune station de ravitaillement n'est projeté le long du canal. Cela dit, certains imaginent déjà une zone de mouillage dans le futur quartier de l'Union situé à cheval sur Roubaix, Tourcoing et Wattrelos, d'autres, comme le maire de Wasquehal, rêvent d'une marina aux portes de leur centre-ville. Mais dans un premier temps peut-être faut-il faire preuve de retenue et attendre de voir venir. L'Espace naturel métropolitain entame une phase d'expérimentation de trois ans. L'heure du bilan viendra bien assez tôt.w