La villa Yourcenar fête cette année les 30 ans de l'élection de l'écrivaine à l'Académie française (voir tout le programme de l'année sur www.cg59, rubrique villa Yourcenar). La première fois qu'une femme entrait sous la Coupole.D'où vous vient cette passion pour Marguerite Yourcenar ? >> Elle est née en 1979, je suis lycéen de terminale. Je vois un reportage à la télévision sur elle où elle est décrite comme vivant seule dans les bois aux États-Unis... J'en parle à une professeur de philosophie dont j'étais très proche et qui me conseille de commencer par Alexis ou le traité du vain combat, son premier livre. J'avais 18 ans et j'ai trouvé ça superbe, un vrai coup de foudre pour l'auteur. J'ai voulu lire tous ses livres.Qu'est-ce qui vous a plu chez elle ? >> Son côté anticonformiste, anticonventionnel. Pour un ado, c'est super. Sa curiosité pour les autres cultures, son amour des voyages... Elle incarnait la liberté. Chez elle, on trouve aussi cette notion de famille qui enferme et très tôt, j'ai moi-même eu la conviction qu'il fallait quitter la famille pour me réaliser. Tout ça faisait écho en moi. Au-delà de ça, je trouvais la langue superbe. À la fac, c'était la bataille entre les Marguerite. Duras et Yourcenar. À l'époque c'était presque ringard d'aimer Yourcenar. Il fallait du moderne, du nouveau roman, du Robbe Grillet.Y a-t-il des choses que vous n'aimez pas chez elle ? >> Il y a plein de choses qui m'agacent, moi fils de mineur de fond. C'était une fille d'aristocrate, même si elle avait une grande ouverture d'esprit. Elle a gardé de petits a priori de sa classe quand elle parle du peuple. Et puis, il y a cet amour inconsidéré pour les animaux qui ne me touche pas et me fait sourire...Existe-t-il une communauté yourcenarienne ? >> Oui, une confrérie importante. Il existe une société internationale des études yourcenariennes dont je suis membre. Grâce à ça, on peut faire le tour du monde. C'est très dynamique.Marguerite Yourcenar est-elle reconnue à sa juste valeur en France ? >> Elle est étudiée à l'école, toujours rééditée, c'est un signe. D'autres pays comme l'Italie ont un grand amour pour Yourcenar. Chaque année, de nombreuses thèses dans le monde sont publiées sur elle.Vous souvenez-vous de son élection à l'Académie française ? >> Bien sûr. C'était la première fois que la réception était retransmise à la télévision en direct et j'étais devant mon écran avec ma mère. J'ai enregistré son discours sur mon petit radio cassette et j'ai même écrit pour l'occasion un poème en alexandrins publié dans un journal. Pour un passionné de littérature, c'était comme la coupe du monde pour un fan de foot. Pendant un an, on ne parlait que d'elle, son élection faisait la polémique. À Paris, les photographes lui couraient après. Yourcenar est alors devenue une vraie star.Difficile d'être une femme écrivain... >> Pour Yourcenar, la question ne se posait pas. Il y a deux courants. Les féministes comme Halimi, Duras qui pensent qu'il existe une écriture féminine et les autres comme Yourcenar pour qui un artiste n'a pas de sexe. Cette année, dans le festival Par Monts et par Mots, on mettra en avant des voix de femmes et il y aura un débat sur le thème : « L'écriture a-t-elle un sexe ? »w

Marguerite Yourcenar a vécu une partie de son enfance au Mont-Noir. Sur ce site est aujourd'hui installée une résidence d'écrivains où ceux-ci se retirent pour écrire : c'est la villa Yourcenar. Elle est dirigée par Achmy Halley depuis 2007.Quelle est l'histoire de ce site ? >> La famille paternelle de Marguerite Yourcenar possédait ici un vaste domaine qui n'existe plus. Elle y a passé les 10 premières années de sa vie. Le château a ensuite été vendu puis bombardé en 1914. Le Mont-Noir a une forte portée sentimentale pour Marguerite Yourcenar, elle en parle dans ses livres. Dans les années 80, quand elle a appris que le domaine allait être vendu, elle a écrit au conseil général pour lui demander que ce lieu devienne une réserve naturelle. Bien sûr, le Département l'a acheté et en 1997, il a ouvert dans ce lieu, sur les anciennes écuries du château, une résidence d'écrivains.Qu'est-ce que c'est ? >> Le rêve de tout écrivain ! Un lieu au calme loin de la ville, du tumulte. On est un hôtel 4 étoiles, les écrivains n'ont qu'à écrire pendant un mois, deux mois. Il y a une dimension interculturelle, on reçoit des Italiens, des Slovènes, etc. On organise des rencontres avec le public, des dédicaces, des lectures.Citez-nous des noms d'écrivains qui sont passés ici... >> François Cheng et Philippe Beaussant, tous deux à l'Académie française, Sylvie Germain... On reçoit une centaine de candidatures par an et on en sélectionne 15. C'est un jury d'écrivains, de critiques qui décide, sur dossier.Que retirez-vous de ces quatre ans à la direction de la villa, est-ce une manière de continuer à faire vivre Yourcenar ? >>  Yourcenar, c'est 20 % de ma mission. Ici, mon travail, c'est sur la littérature contemporaine vivante. Tous les jours, je me dis que c'est merveilleux !Des projets pour ce lieu ? >> Plus d'ouverture, de rencontres avec le public. Nous souhaitons que le festival « Par Monts et par Mots », en juin, attire de nouveaux publics. Il y a souvent une timidité, des gens pensent que la villa est un lieu de prestige, mais c'est le contraire d'un lieu élitiste, fermé, d'une tour d'ivoire. En 2012, avec Sandrine Vézilier du musée de Flandre à Cassel, on va organiser une grande exposition autour de Yourcenar et la peinture flamande pour présenter les grands tableaux qui l'ont inspirée. Cette année, le Département a acheté un fonds d'archives qui appartenait au bibliographe de Yourcenar. Il est aux archives du Nord, il doit être classé. Mais à partir de 2011-2012, on va le mettre en valeur. Nous aurons le fonds le plus important d'Europe.w